Charles Dickens (1812-1870) est l’un des plus grands romanciers victoriens. Né à Portsmouth, il connaît une enfance marquée par des difficultés financières et un passage en prison pour dettes de son père, expériences qui nourriront la force sociale et humaniste de son œuvre. Auteur de classiques tels que Oliver Twist, David Copperfield ou Les Grandes Espérances, il devient une figure centrale de la littérature anglaise du XIXᵉ
Dickens évolue dans l’Angleterre victorienne, période de bouleversements industriels et sociaux. Admiré par la reine Victoria et en relations avec de nombreux artistes et intellectuels de son époque, il fréquente poètes, dramaturges et peintres, participant activement à la vie culturelle londonienne et incarnant le rôle d’écrivain public engagé. Son écriture influencera notamment les auteurs de la première moitié du XXe siècle.
Delerm se concentre sur la dernière décennie de Dickens, révélant ses lectures publiques à guichets fermés, sa soif de reconnaissance et son implication totale dans l’art et la société. On découvre un homme solaire, énergique, attentif à son public, qui n’hésite pas à mettre sa notoriété au service de causes sociales. À travers les petits détails de sa vie quotidienne, ses relations, ses tournées et ses projets littéraires, l’auteur peint un portrait vivant d’un écrivain assoiffé de vie et d’humanité.
Dickens apparaît ici comme un auteur profondément tourné vers son public, engagé à 100 % dans son art et sensible à la condition sociale de ses contemporains. Ses romans sociaux, pourtant empreints d’humour, ne se veulent jamais moralisateurs. Delerm, par le biais de petites anecdotes, réussit à rendre tangible cette intimité : à la fin de l’ouvrage, on a véritablement l’impression de connaître Dickens.
Au fil de ces pages, Delerm nous rappelle que derrière le génie littéraire se cache un homme profondément humain avec ses ambitions mais aussi ses failles, et dont la vie et l’œuvre continuent d’inspirer et d’émouvoir.
On n'a qu'une envie une fois refermé les pages de cet hommage: nous (re)plonger dans l'œuvre de Dickens.